बाइबिल में बेथेल का क्या महत्व है?
उत्तर बेथेल नाम के दो नगर बाइबल में प्रकट होते हैं। कम महत्व के बेथेल, नेगेव में एक गांव, का उल्लेख उन जगहों में से एक के रूप में किया गया है जहां दाऊद ने अपने दोस्तों, यहूदा के बुजुर्गों (1 शमूएल 30:26-27) को लूट भेजी थी। एक और बेथेल, जो बाइबल में सबसे महत्वपूर्ण शहर है, ऐ के पास यरूशलेम के उत्तर में लगभग 11 मील की दूरी पर स्थित था। एक प्रमुख व्यापारिक केंद्र, बेथेल एक चौराहे पर खड़ा था, जिसकी उत्तर-दक्षिण सड़क दक्षिण में हेब्रोन से उत्तर में शकेम तक मध्य पहाड़ी देश से होकर गुजरती थी, और इसका मुख्य पूर्व-पश्चिम मार्ग जेरिको से भूमध्य सागर तक जाता था। पुराने नियम में बेथेल की तुलना में केवल यरूशलेम का अधिक बार उल्लेख किया गया है।
हिब्रू नाम बेतेल का अर्थ है ईश्वर का घर और शहर और एक प्रमुख अभयारण्य की साइट दोनों को संदर्भित करता है जो कि इज़राइल के उत्तरी राज्य के लिए वहां स्थापित किया गया था। बेतेल एप्रैम और बिन्यामीन के गोत्रों के बीच की सीमा पर बैठा और अंततः इस्राएल के उत्तरी राज्य और यहूदा के दक्षिणी राज्य के बीच की सीमा को चित्रित किया। हालाँकि बेथेल शुष्क पहाड़ी देश में था, फिर भी कई प्राकृतिक झरनों से इसके निवासियों के लिए प्रचुर मात्रा में पानी की आपूर्ति होती थी।
बाइबिल में सबसे पहले बेतेल का उल्लेख अब्राम के संबंध में किया गया है, जिसने वहां भगवान के लिए एक वेदी बनाई: वहां से [अब्राम] बेतेल के पूर्व की पहाड़ियों की ओर चला गया, और पश्चिम में बेतेल और पूर्व में ऐ के साथ अपना तम्बू खड़ा किया। वहाँ उसने यहोवा के लिए एक वेदी बनाई और यहोवा से प्रार्थना की (उत्पत्ति 12:8)। मिस्र का दौरा करने के बाद, इब्राहीम बेथेल लौट आया और उसने परमेश्वर को बलिदान चढ़ाया (उत्पत्ति 13:3–4)।
मूल रूप से लूज नाम दिया गया (उत्पत्ति 28:19; न्यायियों 1:23), शहर का नाम बदलकर याकूब द्वारा बेथेल कर दिया गया, जब कुलपति ने वहां एक उल्लेखनीय सपने का अनुभव किया। याकूब अपने भाई एसाव से बचने के लिए बेर्शेबा से हारान की यात्रा करते हुए लूज में रात के लिए रुक गया। सोते समय, उसने एक सीढ़ी या सीढ़ी का सपना देखा जो पृथ्वी से स्वर्ग तक फैली हुई थी। परमेश्वर के स्वर्गदूत उस सीढ़ी पर चढ़ रहे थे और नीचे उतर रहे थे जब परमेश्वर शीर्ष पर खड़ा था (उत्पत्ति 28:10–13)। यहोवा ने बात की और अपने आप को उसके पितरों के परमेश्वर के रूप में याकूब पर प्रगट किया। जब याकूब जाग उठा, तो उसने कहा, यह स्थान कैसा भयानक है! यह कोई और नहीं वरन परमेश्वर का भवन है; यह स्वर्ग का द्वार है (उत्पत्ति 28:17)। तब याकूब ने एक पवित्र स्तंभ खड़ा किया, जिसका नाम बेतेल रखा गया (वचन 18-19), और उस स्थान को परमेश्वर की आराधना के स्थान के रूप में पवित्र किया (वचन 21)।
कई वर्षों के बाद, याकूब बेतेल लौटा, और वहां परमेश्वर के लिए एक वेदी बनाई, और उस स्थान का नाम एल-बेतेल रखा, जिसका अर्थ है बेतेल का परमेश्वर। बेथेल इस्राएल के मुख्य उपासना केंद्रों में से एक बना रहा। वाचा का सन्दूक कुछ समय के लिए बेतेल में रखा गया था, और लोग अक्सर मुसीबत के समय में परमेश्वर की खोज करने के लिए वहां जाते थे (न्यायियों 20:18-28)। बाइबल कहती है कि रिबका की नर्स दबोरा को बेतेल के पास एक ओक के पेड़ के नीचे दफनाया गया था (उत्पत्ति 35:8), और बेहतर प्रसिद्ध दबोरा, इस्राएल के न्यायाधीश ने रामा और बेतेल के बीच एक जगह पर अदालत का आयोजन किया (न्यायियों 4:5)। विभाजित राज्यों के समय के दौरान, इस्राएल के राजा यारोबाम ने उत्तरी राज्य के लिए दो मंदिरों की स्थापना की, एक बेतेल में और दूसरा दान में। इन मंदिरों में, उसने सोने के बछड़ों को स्थापित किया (1 राजा 12:26-33)। परमेश्वर ने अक्सर भविष्यद्वक्ताओं को बेथेल में प्रचार करने के लिए भेजा (1 राजा 13:1-10)। इनमें से कई भविष्यवक्ताओं ने मूर्तिपूजा के केंद्र के रूप में बेथेल पर न्याय और निंदा की घोषणा की (आमोस 3:14; 5:5–6; होशे 10:15)।
एलिय्याह की पृथ्वी पर सेवकाई के अंतिम दिन पर, उसका और एलीशा का सामना बेतेल में नबियों के एक समूह से हुआ। इन भविष्यद्वक्ताओं ने एलिय्याह के शीघ्र ही जाने की पुष्टि की: एलिय्याह ने एलीशा से कहा, 'यहाँ रहो; यहोवा ने मुझे बेतेल भेजा है।’ परन्तु एलीशा ने कहा, यहोवा के जीवन और तेरे जीवन की शपथ मैं तुझे न छोडूंगा। तब वे बेतेल को गए। बेतेल में भविष्यद्वक्ताओं की मण्डली एलीशा के पास निकली और पूछा, 'क्या तुम जानते हो कि आज यहोवा तुम्हारे स्वामी को तुमसे लेने जा रहा है?' 'हाँ, मैं जानता हूँ,' एलीशा ने उत्तर दिया, 'तो चुप रहो' (2 राजा) 2:2–3)। एलीशा ने एलिय्याह को छोड़ने से इनकार कर दिया। वह बड़े नबी का पद ग्रहण करने के लिए कटिबद्ध था और इस अवसर को गंवाना नहीं चाहता था।
इस्राएल के उत्तरी राज्य के अश्शूरियों के हाथों गिरने के बाद, बेथेल याजकों का घर बना रहा (2 राजा 17:28–41)। सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व में, यहूदा के राजा योशिय्याह ने अपने धार्मिक सुधारों (2 राजा 23:4, 13-19) के हिस्से के रूप में बेथेल के ऊंचे स्थानों को नष्ट कर दिया था। आखिरकार, एज्रा के समय तक, बेतेल शहर को जलाकर एक छोटे से गाँव में बदल दिया गया था (एज्रा 2:28)। नए नियम में बेथेल का उल्लेख नहीं किया गया है।
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